대학 4학년생인 홍당무양은 취업 면접을 앞두고 안면홍조 때문에 고민이다. 긴장하거나 당황하면 얼굴이 빨개지고 추운 겨울이면 더욱 심하게 붉어지는 안면홍조 때문에 올 겨울 면접 시즌 전 대책에 비상이 걸렸다.

이렇게 고민거리가 된 안면홍조에 대해 후즈후 클리닉 한광호 원장은 피부 혈관이 여러 가지 자극에 대해 다른 사람들보다 과도하게 늘어나기 때문에 일어나는 것이라 설명했다.

이는 긴장이나 흥분을 하면 자율신경이 자극을 받아 얼굴의 혈관이 늘어나고, 혈액량 증가하면서 얼굴이 붉어지는 것으로 특히, 양 볼은 피부가 얇고 혈관도 얕게 분포되어 있어 더 쉽게 붉어진다.

게다가 추운 겨울에는 안면홍조가 더 심해지는 것도 문제다. 외출 후 따뜻한 실내에 들어오면 온도가 낮을 때 수축되어 있던 혈관들이 기온 차에 의해 갑자기 확장되기 때문에 안면홍조도 더 심해진다는 것이 한 원장의 설명.

안면홍조가 심해지는 원인에 대해 한 원장은 자외선·여드름·아토피 같은 피부질환, 스테로이드 약물, 음주와 폐경기 증상 등을 들었다. 따라서 안면홍조의 치료를 위하 한광호 원장은 다음과 같은 치료법을 제안했다.

첫째, 자외선이나 음주처럼 피부 혈관을 자극하는 요소는 가급적 피하는 것이 중요하다. 또한 폐경기 증상으로 인한 안면홍조에는 호르몬 요법을, 피부질환으로 인한 안면홍조는 원인질환 치료를 하는 등 보다 근본적인 치료를 하는 것이 중요하다.

둘째, 혈관이 늘어남으로써 피부 속에 염증이 생기는데 이처럼 염증이 생기면 혈관이 더 늘어나게 된다. 염증성 여드름이 있던 병변도 마찬가지 원리기 때문에 이런 염증을 가라앉히는 먹는 약과 바르는 약을 최소 6개월 이상 사용하면 치료효과를 볼 수 있다.

셋째, 안면홍조 증상이 일상생활에 지장을 초래하면 IPL같은 레이저 치료를 해야 한다. IPL치료는 치료기간이 단축되는 것은 물론, 약으로 치료되지 ㅇ낳는 모세혈관확장증도 치료할 수 있는 장점이 있고 다른 레이저 치료와는 달리 시술 후에 딱지가 생기거나 멍이 드는 걱정 없이 치료를 받을 수 있다.

그러나, IPL 치료도 홍조를 100% 좋아지게 할 수는 없다. 안면홍조의 원인인 혈관이 과도하게 늘어나는 체질 자체를 변화시킬 수는 없기 때문이다. 하지만 다른 치료보다는 IPL이 훨씬 효과적이므로, 4~5회 정도의 치료로 70% 정도의 호전을 볼 수 있다.

안면홍조나 주사는 완치되는 병은 아니지만 치료하면 좋아질 수 있고 안면홍조가 주로 정신적 스트레스 후에 나타나는 경우에는 교감신경 자극을 억제하는 약을 쓰기도 한다.

하지만 안면홍조는 시간이 흐를수록 점차 심해지므로 초기부터 꾸준히 치료해 주는 것이 좋다고 전문가들은 조언한다.

 김대진 기자 djkim@jknews.co.kr